石桂葡萄兩個挨打的事，以扣了月錢為終結，到最後還是鄭婆子認了栽，裝模作樣的罵了她們一回，春燕再把月錢革去了一半。

金雀一口咬定了那蟲兒是她們倆偷菜吃才飛進去的，先打了人，鄭婆子言語硬氣又揭了她的短處，不依不饒再報到春燕那裏，咬準了說廚房不幹凈，要春燕搜廚房，看看那裏頭藏些甚個腌臟物。

查廚房也是宋家的規矩，一季總要查一回，來的時候人少，高升家的來看過一回，柴堆竈臺分得開，五鬥櫥裏外擦得幹幹凈凈，邊角縫兒都沒灰，罐頭蓋子上一抹沒油膩，點一點頭，當時還誇了鄭婆子一句，就她到底是廚房裏頭出來的。

金雀不敢去惹高升家的，只來吵著春燕，非把鄭婆子也給扯出來，一查廚房這事兒就鬧大了，便是幹凈的，也不幹凈了，葡萄氣得腫脹處紅通通：“就叫她來查，咱們還怕了她不成？”

鄭婆子卻瞪她一眼，她還想著回老宅，鬧得大了，自有人說嘴，誰知道跟來的都是哪些人，被人臟水澆上頭，還管到底是不是真幹凈。

石桂眼見這委屈只能忍下來，捏一捏葡萄的手：“這事再不能扯上幹娘。”不願意認下也得認下，卻不能悄沒聲兒的咽了。

金雀得意得一刻，可上午才扣了月錢，下午春燕就給她們補了回去，金雀豈會不知，知道了還待要鬧，憤憤然上門去，偏得給自個兒掙一回臉、春燕看她一回：“兩個小丫頭子，打也打了罵也罵了，連著月錢都扣了，再要發落，難道為著一樣的奴才，還賣了人不成？要是你還不點頭，那就先記著，總歸兩位太太都要來的。”

春燕一面說一面笑，卻是軟刀子紮在金雀身上，二太太提了她起來是要當姨娘的，可這許多時候過去了，豆蔻都懷上了身子，老爺也沒沾她幾回，不說分寵了，連人都沾不著，那句“一樣是奴才”，叫金雀立時綠了臉兒。

這事兒是她沒理，一樣的話到葉氏跟前，不必說就知道誰出了茬子，何況這兩個還是鄭婆子的幹女兒，大夫人怎麽也不會為著二房的人真個把她們倆發作了，金雀沒了話說，扯扯臉皮，甩了帕子走了。

春燕著實氣得不輕：“這兩個也恁般老實了，便不能推說我這裏有事兒，她再怎麽也不敢叫人到我這裏鬧騰。”

春燕住在上房院裏，縱大太太還沒來，也還是她的院子，敢在這頭鬧事，便是二太太也保她不住。

可這事兒來的急，石桂只當能辯駁清楚，見著春燕人品，還想著宅子裏頭能當上一等大丫頭的人總有些說道，哪知道主使的不是紫羅，竟是金雀，為著一盞雨花茶，存心折騰她們。

淡竹跟石菊兩個去看過，回來便跌了腿兒把兩個人的傷勢學給春燕聽：“不獨臉上腫了，嘴裏還破了皮兒，生了口瘡，痛得連粥都喝不下去。”

打人不打臉，打臉就是結了仇，金雀沒把這兩個竈上丫頭當一回子事，可葡萄卻把她恨住了，不獨是金雀，還有紫羅紅羅兩個，成日裏都恨不得往金雀的湯裏頭吐唾沫。

她還欠著外債，在春燕那頭得些賞，也是些手帕墜子，不能換了銅子兒用，阿才那頭二百個錢，還當這個月發了月錢能還上的，偏還給扣了，雖說補了回來，卻深覺丟了大臉，臉上腫著，好幾日不曾當差。

說著二房的人必要咬了牙呸一聲，倒越發跟鄭婆子說得來，無事便問了大太太甚個時候來，想著大太太是個厲害的，擡擡手就能替她報了仇怨。

石桂沒挨在臉上，胳膊叫磕青了一塊，藥油抹在肩上，墊一壞紗棉布，一身藥油味兒，葡萄把藥粉撒在口瘡上，捂了嘴兒直流口水，苦得直皺眉，口裏還不停，聽見葡萄還有力氣罵人，不由苦笑，罰月錢都算好的了，何況還補了回來。

宅子裏頭不獨主子跟前要夾了尾巴事事小心，這些個大丫頭還要以勢壓人，說打就打說罵便罵，竟還擠破了頭要進去，也不知是個什麽想頭，才剛疑惑，就聽見葡萄發願：“等我進去了，也有她挨打的那一天！”

她說的是紫羅，金雀總歸是通房丫頭，往後要是得了孕就是姨娘，葡萄便把這一巴掌的仇全記在紫羅身上，石桂看她也明白過來，受了欺負還想進院的，約摸是想著此時受了人欺負，等自個兒坐大的時候，就能欺負了別個去。

金雀打了大房的丫頭，別苑裏傳了遍，春燕沒叫刻意瞞過，反睜了只眼兒由得人去傳，不說石桂勤快，上上下下都曾央了她跑腿的，就是葡萄，這些年在別苑裏頭也都是熟識的，知道她們挨了打，是為著廚房裏沒茶葉送上去，俱都咋了舌頭，這一位當真好大氣性。

金雀這個脾氣，打金陵來的婆子，自也有結了仇了，便都背地裏說起她的長短來，二太太千挑萬選這麽個人，怎麽能跟豆蔻比，真是棋差一著，還當是個妖調的，男人就上趕著了。

這些話越傳越難聽，添油加醋的再傳了一回，春燕這才責備兩聲，也是軟綿綿沒份量，底下人略有收斂，卻從明面兒上藏到了私下裏，再沒停嘴的時候。

金雀自有聽見些風聲，氣得夜飯都吃不進去，可再氣有甚用，拉了紫羅打兩下出氣：“為著替你出頭，倒帶累了我！”

紫羅吃了打，回去自有口舌，本來就是金雀起意，到成了是替她出頭，事兒再傳一回，那蟲子便成了金雀叫放進去，專為著打大房的臉。

這麽一來可了不得，主家還沒來，便唱起大戲打擂臺了，金雀氣得心口疼，卻還是花了銀錢，叫人往山下買些點心來，給春燕送過去，叫她把流言止一止。

哪知道無人肯替她下山，跟來老宅子的人路不熟識，能使的只有別苑的，一個推另一個：“這可不成，跑腿是小，可這蛇蟲鼠蟻的，碰著一丁點兒，可不削了我的皮。”

倒黴的又成了紫羅，她往山下跑一回，問明了鋪子，買了四盒子點心上來，捧著跟在金雀身後去尋了春燕，春燕笑一回，這才斥責一回跟過來婆子們，不許再嚼舌頭。

事兒就這麽淡了下去，石桂幾個倒因禍得福，既然鬧出這樁事，高升家的幹脆讓鄭婆子把廚房挪到東院裏來，知會得金雀一聲，總歸西院裏頭也有廚房，叫她們自個兒理起來，等主子們來了，兩邊各自方便。

金雀只當春燕好說話，這事兒已然揭了過去，哪知道在這兒等著她，跟著來的可沒有竈上的，王管事來信時說是樣樣齊全的，跟來的都是粗使。

卻不願意再拉了臉去說軟話，挑了幾個婆子到竈下使喚，可不說她，就是紫羅紅羅兩個，在府裏也是吃慣了精細飲食的，粗菜粗飯不得下咽，沒臉讓鄭婆子加菜，只得咬牙忍下來。

鄭婆子把那頭甩了怎不樂意，挑剔不說，還沒句好話，原來還當要兼著兩頭的飯食點心，如今只做東府的，竈上又給她配了兩個熟手，不等著大夫人帶的廚子到，就先管起了廚房來。

葡萄經了這事兒，倒對石桂好起來，兩個一道挨過打，便是站在一邊的，在屋裏就是見天的罵著金雀，每罵了紫羅金雀，就必得說上一句“要是太太來了，就好了。”

她雖沒見過大太太，可聽著鄭婆子說話，也覺得大太太是個能拿得住的人，二太太再鬥不過她，隱隱覺得榮辱與共，大太太比二太太得勢，那她們大房的丫頭自然也更有體面些。

石桂聽她罵得多了，倒勸她一回：“盯著她作甚，她是要當姨娘的，總歸是二房，往後就是回了老宅，也不能挑咱們的理。”

葡萄卻巴不得她倒了大黴，約摸聽見兩句，也對石桂嚼舌：“她倒是想呢，都提上來多久了，老爺不還是歇在豆蔻姐姐那兒，我看她這模樣也沒甚可喜的，老爺再不會寵愛她的。”

葡萄才十歲出頭，說這些讓石桂哭笑不得，這麽丁點兒大的丫頭，連著宋老爺的面都沒見過，倒知道寵愛不寵愛的話了。

她管不了葡萄，還只埋頭做活，花朵果實是不能掐去賣了，打的結子倒能賣掉些，她既跟淡竹石菊兩個交好，看著她們做繡活，心裏也很想學。

淡竹兩個在太太房裏是專做了鞋面帕子腰封雲頭的，打小就學的繡，因著手藝好才挑上來，當房裏的針線丫頭，左右在別苑裏無事，知道石桂想學繡，還看她畫的那幅杏林春燕，一見就笑：“這可不是做鞋子襪子子用的，分明就是掛畫兒，當坐屏擺出來的。”

還真叫她們說著了，石桂只會畫，繡樣子還真不會描，春燕把她們兩個調到院子裏去，閑的時候多，坐下來描上幾回，活靈活現，淡竹拿起來看著便笑：“你這手怎麽生的，這麽個巧法，不學繡可惜了。”

葡萄吃味，點心做得不如她，連著描花樣學繡也不如她，可等真個上手繡起花來，兩個倒相差仿佛，都是出學的，能強到哪兒去，石菊抖了肩哧哧笑：“說是巧，也巧得有限，這一雙手，怎麽落針了倒不一樣了。”

等那一幅杏林春燕將將繡出一雙燕子來，宋家的船也來了，三天前便說將要到，這一回是一家子都來，兩房都差了人去渡頭等著，春燕還顧了轎子，幾個轎夫給足了銀錢，就在岸邊等，等一日就給結一日的錢。

廚房裏雞鴨魚肉買了來，俱是活的，一兩只看著生氣不壯了，立時就宰了來吃，吃得肚裏都是油，葡萄還咂了嘴兒：“這會兒就吃得這樣好，等人來了，咱們也嘗嘗那果子露兒。”

淡竹說老宅裏夏天要吃冰碗吃果子露，都是拿新鮮果子現磨出來的，磨出漿汁兒來，淋到細冰上，吃一口涼透心肺，再沒比這個更舒爽的了。

山上夏天也不熱，別苑裏也沒別窖，只怕是吃不成，葡萄心心念念，說集上的甘草雪水再不及這樣的，發夢還夢見一回。

新裁的衣裳早早就穿了起來，她們跟淡竹石菊兩個一樣裁了柳綠衣裳鵝黃褲子，怪道淡竹說年年都裁，卻是大太太喜歡這樣鮮嫩嫩的色兒，才許丫頭們都穿得鮮妍。

衣裳是細布的，還有一條油綠的腰帶，一人還發一對紅絨花兒，打扮得一模一樣，聽見鑼兒響，就都奔到大門邊去，等著迎宋老太爺宋老太太進門。

石桂縮在後頭，悄悄擡了眼兒去看宋老太太，還當能瞧見人，轎子卻從門前擡了進去，數了七八擡，落後又有兩三乘小轎，到門邊停下，掀了轎簾，裏頭出來個挽了髻的年輕婦人。

一左一右兩個婆子扶住她，一身松花綠的撒花小襖，底下一條桃紅銀條裙兒，小腹微微凸起，立時就有婆子上去迎：“錢姨娘路上可好？屋子都預備好了。”

沒等著她應聲，裏頭又有小丫頭奔出來，脆生生道：“太太吩咐了，許錢姨娘坐轎進園子。”

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